La coltivazione biologica delle patate è una delle attività agricole biologiche più complesse dal punto di vista tecnico. La patata è una coltura convenzionale ad alto impiego di risorse: si basa su fertilizzanti sintetici per l'azoto e il potassio, erbicidi per il controllo delle infestanti, fungicidi per la gestione della peronospora e essiccanti chimici per la distruzione della parte aerea della pianta prima della raccolta. Convertire ciascuno di questi input in un'alternativa biologica richiede soluzioni meccaniche che non sono necessarie nella coltivazione convenzionale delle patate. Coltivatori interfilari, sarchiatrici a dita, trinciatrici e accessori per l'incorporazione del sovescio diventano tutti parte integrante del sistema di attrezzature. Allo stesso tempo, le macchine per la raccolta – scavatrice, seminatrice, solcatrice – rimangono invariate. Comprendere quali parti del sistema cambiano e quali rimangono costanti è il punto di partenza per la progettazione di un sistema completo di macchinari per la coltivazione biologica delle patate.
Certificazione biologica: cosa richiede il regolamento UE 848/2018 ai coltivatori di patate.
Il Regolamento UE 848/2018 (l'attuale Regolamento UE sull'agricoltura biologica, che sostituisce il precedente 834/2007) disciplina la produzione di patate biologiche in tutta l'UE e definisce il quadro normativo che la maggior parte dei mercati di esportazione riconosce come equivalente. I principali divieti per i coltivatori di patate sono: niente fertilizzanti sintetici (tutti i nutrienti per le piante devono provenire da fonti organiche: compost, letame, sovescio, ammendanti minerali approvati); niente erbicidi sintetici (il controllo delle infestanti deve essere meccanico o termico); niente fungicidi sintetici (solo sostanze approvate, inclusi i composti a base di rame entro limiti annuali definiti); niente insetticidi sintetici; e niente essiccanti chimici per la distruzione della parte aerea della pianta. Il regolamento non impone restrizioni specifiche su alcun tipo di macchinario: non esiste un elenco di "macchine vietate". Le restrizioni riguardano esclusivamente gli input e le implicazioni relative ai macchinari derivano da tali restrizioni.
Gli standard biologici del Regno Unito post-Brexit sono mantenuti attraverso lo standard biologico della Soil Association e la certificazione Organic Farmers and Growers (OF&G), entrambi sostanzialmente equivalenti al regolamento UE 848/2018 per quanto riguarda i divieti, sebbene con alcune note guida specifiche per il Regno Unito. Il programma nazionale per l'agricoltura biologica (NOP) dell'USDA applica gli stessi principi per le vendite sul mercato statunitense. Un'azienda agricola produttrice di patate certificata secondo il regolamento UE 848/2018 è generalmente considerata equivalente per l'esportazione nel Regno Unito senza necessità di ricertificazione, nell'ambito dell'accordo di cooperazione commerciale in vigore dal 2021.
Controllo meccanico delle infestanti: il set di macchinari che sostituisce gli erbicidi
Nei sistemi di coltivazione convenzionali delle patate, gli erbicidi pre-emergenza e post-emergenza eliminano la maggior parte delle infestanti prima che la chioma della coltura si chiuda, dopo 6-8 settimane. In un sistema biologico, la stessa soppressione delle infestanti deve essere ottenuta interamente meccanicamente: un approccio che richiede più manodopera e passaggi più frequenti, oltre a un set specifico di attrezzi e a una tempistica precisa.
I passaggi aggiuntivi del trattore necessari per il controllo delle infestanti in agricoltura biologica (in genere 3-5 passaggi in più a stagione rispetto all'agricoltura convenzionale) aumentano significativamente il rischio di compattazione del terreno nei campi di patate biologiche. Questo rende la tecnica del traffico controllato (CTF - Controlled Traffic Farming) più preziosa nei sistemi biologici che in quelli convenzionali: mantenere tutti i passaggi del trattore su percorsi fissi permanenti e proteggere la zona di coltivazione dalla compattazione è particolarmente importante quando la rotazione prevede numerosi passaggi del trattore per il controllo delle infestanti.
Distruzione di Haulm: il flagello meccanico come unica opzione biologica
Prima della raccolta, è necessario eliminare e rimuovere i residui vegetali dalla superficie del terreno per permettere alla buccia dei tuberi di indurirsi, prevenire la diffusione di malattie ai tuberi in via di sviluppo durante la fase di scavo e garantire che la macchina raccoglitrice possa operare senza interferenze da parte delle piante. Nei sistemi convenzionali, questo risultato si ottiene in genere mediante essiccazione chimica: fino al 2020, nell'UE si utilizzava il cloruro di miquat (diquat); dopo il divieto del diquat, le alternative includono il clorato di sodio (ancora consentito in alcune giurisdizioni) e il carfentrazone. Tutti gli essiccanti chimici sono vietati nella produzione biologica.
Il metodo biologico di distruzione della parte aerea della patata è la trinciatura meccanica: una trinciatrice rotativa a flagelli, azionata da una presa di forza, sminuzza la parte aerea della patata in frammenti sulla superficie del terreno. I flagelli devono tagliare la parte aerea a livello o al di sotto della superficie del solco per impedire la ricrescita degli steli recisi; la maggior parte delle trinciatrici opera con i flagelli all'altezza della corona del solco. I residui della trinciatura – frammenti di parte aerea trinciata – rimangono sul solco e nel solco per 2-3 settimane, durante le quali avviene la decomposizione. Questo periodo di decomposizione coincide con la fase di formazione della buccia dei tuberi (la parte aerea non fornisce più carboidrati ai tuberi, quindi sia la formazione della buccia che la decomposizione della parte aerea procedono simultaneamente). La raccolta non dovrebbe iniziare finché i residui di parte aerea non si sono decomposti a sufficienza da permettere alla catena dell'elevatore della trinciatrice di passare senza intrappolare grossi frammenti di parte aerea che potrebbero bloccare la catena o contaminare il carico di tuberi.
- Triturare 2-3 settimane prima della data di raccolta prevista.
- Lasciare che i residui della flagellazione si decompongano sulla superficie del crinale.
- Verificare lo stato di infestazione: se la malattia è presente sulla parte aerea della pianta al momento della falciatura, utilizzare un erbicida a base di rame autorizzato sui residui colturali dopo la falciatura per ridurre la sporulazione sul materiale del fusto rimanente.
- A 2 settimane dalla scuotitura: valutare la solidificazione della buccia del tubero strofinando la superficie del tubero: una volta completamente solidificata, la buccia non si stacca con una moderata pressione delle dita.
- Valutare i residui di chioma: se rimangono grossi frammenti di fusto che potrebbero interferire con la catena dell'elevatore, potrebbe essere necessario un secondo passaggio del flagello più leggero.
- Procedere alla raccolta quando sia la formazione della buccia che la decomposizione dei residui sono accettabili.
Per informazioni su Sistemi di macchinari per la lavorazione delle patate compatibili con i requisiti della certificazione biologicaIn Corea, Watanabe può fornire consulenza su quali macchine della gamma non presentano componenti vietati e quali sono certificate come pulite per l'uso nella produzione di patate biologiche.
Protocollo di certificazione per la fertilità del suolo e la condivisione di attrezzature
Nella produzione biologica di patate, la fertilità del suolo viene migliorata attraverso la rotazione delle colture, anziché essere aggiunta come input stagionale. La fresa rotativa svolge un ruolo primario in questo processo di miglioramento della fertilità: le colture di sovescio (miscele di trifoglio ed erbe, senape, facelia) coltivate tra le colture di patate vengono incorporate dalla fresa rotativa 4-6 settimane prima della semina. Questi sovesci ad alta biomassa devono essere interrati nei primi 20-25 cm di terreno per decomporsi prima della semina delle patate, un passaggio di lavorazione aggiuntivo rispetto a quello richiesto dal sistema convenzionale. Per le colture di sovescio ad alto volume (trifoglio rosso a 8-12 tonnellate/ha di peso fresco), è necessario un primo passaggio di interramento con un aratro o un coltivatore a denti pesanti per gestire il materiale sfuso prima che il secondo passaggio di lavorazione fine della fresa rotativa sia efficace.
La certificazione delle attrezzature condivise è un aspetto importante e spesso trascurato della conformità biologica. Molte aziende agricole condividono macchinari con i vicini o si avvalgono di attrezzature di terzi che vengono utilizzate anche in aziende agricole convenzionali. La contaminazione da residui di pesticidi sintetici nelle attrezzature di raccolta precedentemente utilizzate su colture trattate con metodi convenzionali rappresenta un rischio per la certificazione: la maggior parte degli enti di certificazione biologica richiede che le attrezzature condivise vengano pulite e ispezionate prima dell'uso su campi biologici certificati. Il requisito di pulizia è in genere documentato: l'agricoltore registra l'attrezzatura utilizzata, la provenienza e le procedure di pulizia adottate. Per le attrezzature di raccolta (escavatori, rimorchi), ciò significa rimuovere tutto il terreno, il materiale vegetale e i residui chimici dell'operazione precedente prima che la macchina entri nel campo biologico. Per le attrezzature di semina, è necessario accertare l'assenza di eventuali prodotti chimici per la concia delle sementi provenienti dal lotto di sementi precedente prima del caricamento delle sementi biologiche.
Domande frequenti
▶La produzione di patate biologiche è economicamente sostenibile, considerando i macchinari e le operazioni aggiuntive necessarie?
La patata biologica è economicamente redditizia nei mercati con premi consolidati per il biologico, in genere un sovrapprezzo del 60-1201 TP5T rispetto al prezzo di mercato convenzionale per le patate biologiche certificate destinate al consumo nel Regno Unito e nell'UE. Questo sovrapprezzo è necessario per compensare diversi aumenti dei costi di produzione biologica: le rese delle patate biologiche sono in genere inferiori del 20-401 TP5T rispetto alle rese convenzionali equivalenti (la pressione della peronospora, le limitazioni nella disponibilità di nutrienti e la competizione delle erbe infestanti prima della chiusura della chioma riducono la resa); le lavorazioni aggiuntive e i trattamenti fitosanitari aumentano i costi operativi in campo del 15-251 TP5T; e le sementi biologiche sono più costose di quelle convenzionali. Il risultato economico netto dipende dallo specifico sovrapprezzo di mercato ottenibile, che varia a seconda della varietà, del mercato e della stagione. Le patate biologiche destinate alla trasformazione rappresentano un mercato di nicchia con un numero inferiore di acquirenti rispetto a quelle convenzionali; le patate biologiche destinate al consumo fresco ottengono il sovrapprezzo più costante nelle filiere di distribuzione al dettaglio. Prima di passare alla produzione di patate biologiche, è fondamentale individuare un acquirente e concordare il sovrapprezzo prima della prima stagione di conversione: il periodo di conversione di due anni (minimo richiesto per ottenere la certificazione biologica UE 848/2018) implica che i costi aggiuntivi inizino prima che sia possibile ottenere il sovrapprezzo.
▶In che modo la gestione della peronospora influisce sulle specifiche dell'irroratrice per la patata biologica, in particolare sul trattore e sulla larghezza dell'irroratrice?
La peronospora (Phytophthora infestans) è la principale malattia che minaccia la produzione biologica di patate, e i trattamenti con fitofarmaci a base di rame devono essere effettuati frequentemente (ogni 7-10 giorni in condizioni di rischio di peronospora) e in ogni caso prima dell'inizio della sporulazione. Questa frequenza richiede un trattore irroratore in grado di entrare ripetutamente nel campo senza danneggiare i solchi: un irroratore agricolo standard con una larghezza della barra di 4,5-5,5 m e un interasse delle ruote ampio potrebbe essere troppo largo per operare tra file distanti 75 cm senza che le ruote poggino sui solchi. I trattori irroratori per patate biologiche sono spesso a carreggiata stretta (con interasse delle ruote regolato per adattarsi allo spazio tra le file) o irroratori ad alta distanza da terra con ruote nei solchi anziché sui solchi. La barra irroratrice deve garantire una copertura completa della chioma nella configurazione a carreggiata stretta. Per le piccole aziende agricole biologiche, la soluzione più comune è un irroratore standard montato su trattore da 300-600 litri con una barra di 12 m e interasse delle ruote regolato per camminare nei solchi. Il volume di rame irrorato (per depositare un massimo di 3 kg Cu/ha/anno su tutte le applicazioni stagionali) deve essere monitorato: un registro formale delle applicazioni è richiesto dall'ente di certificazione a fini di verifica.
▶Esistono varietà di patate particolarmente adatte alla produzione biologica che influenzano anche le specifiche dei macchinari?
Sì, la scelta delle varietà per la patata biologica influisce significativamente sull'intensità delle operazioni di gestione della peronospora e, di conseguenza, sul numero di passaggi di irrorazione necessari per stagione. Le varietà con una forte resistenza alla peronospora in campo (Sarpo Mira, Carolus, Setanta, Vitabella) possono ridurre la frequenza di irrorazione con rame da settimanale a quindicinale negli anni con pressione moderata della malattia, dimezzando il numero di passaggi e preservando il budget annuale di rame. Per i macchinari, questo si traduce in un minor numero di ore di utilizzo del trattore per l'irrorazione e in una minore compattazione del terreno dovuta ai passaggi di irrorazione durante il periodo critico di crescita di metà stagione. Al contrario, le varietà tradizionali ad alta resa (Maris Piper, Markies, Innovator) con bassa resistenza alla peronospora richiedono un'irrorazione intensiva che può esaurire la dose di 3 kg di Cu/ha/anno prima della fine della stagione negli anni con forte pressione della malattia, costringendo a una raccolta anticipata o ad accettare il rischio di peronospora. La scelta di varietà resistenti alla peronospora è quindi il modo più diretto per ridurre il carico di lavoro dei macchinari per la gestione biologica della malattia e dovrebbe essere la prima decisione agronomica nella progettazione di un sistema di coltivazione biologica della patata, prima ancora della scelta dei macchinari.
▶È possibile utilizzare una scavapatate su una coltivazione biologica di patate subito dopo averla usata in un campo convenzionale, oppure è necessario pulirla prima?
La maggior parte degli enti di certificazione UE 848/2018 richiede che le attrezzature condivise (scavatrici, seminatrici, rimorchi) vengano pulite prima dell'uso su un campo biologico se sono state utilizzate più recentemente su una coltura convenzionale. Lo standard di pulizia pratico prevede la rimozione di tutto il terreno, materiale vegetale e residui visibili – non una sterilizzazione chimica o un'analisi di laboratorio, ma una pulizia fisica accurata che elimini il rischio di introdurre nel campo biologico certificato terreno contenente residui di pesticidi sintetici. Per una scavatrice di patate, ciò significa: lavare a pressione la catena dell'elevatore, il vomere, il separatore e tutti i componenti del telaio; pulire l'interno di qualsiasi tramoggia o bunker di raccolta; e documentare la pulizia con data, attrezzatura e precedente utilizzo sul campo. Il modulo di documentazione standard dell'ente di certificazione in genere copre questo requisito. In pratica, se la scavatrice è di proprietà dell'azienda agricola biologica ed è stata utilizzata solo sui suoi campi biologici, non si applica alcun requisito di pulizia: la restrizione riguarda specificamente le attrezzature precedentemente utilizzate in produzioni convenzionali con divieto di utilizzo di input che entrano nel campo biologico. I fornitori di servizi di scavatura alle aziende agricole biologiche devono conservare la stessa documentazione dell'agricoltore.
▶In che modo il periodo di conversione al biologico influisce sulla decisione di acquisto dei macchinari? Dovrei acquistare macchinari per l'agricoltura biologica prima di ottenere la certificazione?
Il periodo di conversione biennale previsto dal Regolamento UE 848/2018 (durante il quale l'azienda agricola è gestita secondo gli standard biologici ma non può ancora etichettare i prodotti come biologici) è la fase più impegnativa dal punto di vista finanziario, perché i costi aggiuntivi della gestione biologica iniziano immediatamente, mentre il prezzo maggiorato non è ancora disponibile. Dal punto di vista dei macchinari, la decisione da prendere durante il periodo di conversione è: investire in macchinari specifici per il biologico (coltivatore interfilare, trinciatrice, eventualmente un trattore irroratore a carreggiata stretta) all'inizio della conversione, oppure operare senza macchinari biologici specializzati durante la conversione e acquistarli dopo la certificazione? La risposta pratica dipende dalle dimensioni dell'azienda. Per aziende agricole di 5 ettari o più, investire nel coltivatore interfilare e nella trinciatrice prima o all'inizio della conversione è giustificato: la pressione delle infestanti nella prima stagione biologica è in genere elevata (la riserva di semi di infestanti derivante dalla precedente gestione convenzionale è ancora consistente) e il controllo meccanico senza le attrezzature adeguate produce una scarsa soppressione delle infestanti e basse rese durante la conversione. Per le aziende di dimensioni molto ridotte (inferiori a 3 ettari), i servizi di contoterzismo per la cimatura e la lavorazione interfilare possono rappresentare un valido supporto durante il periodo di transizione, prima che l'investimento in attrezzature di proprietà diventi giustificato dalle economie di scala.
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Corea Watanabe Rock Crusher Tractor Co., Ltd. — Ansan-si, Gyeonggi-do
Redattore: Cxm
