Calendrier de la récolte des pommes de terre — Préparation du matériel et guide pratique

La méthode de la profondeur d'empreinte (inférieure à 50 mm = entrée sûre) est le test de terrain le plus pratique à la disposition de la plupart des opérateurs. Tests complémentaires fournissant des informations supplémentaires : (1) Pénétromètre à cône — un pénétromètre de sol enfoncé à 15 cm de profondeur avec un cône à 30° fournit une mesure de la résistance au cisaillement en kPa ; des valeurs supérieures à 200 kPa à 15 cm indiquent que le sol est suffisamment ferme pour le passage de la pelle mécanique sans ornières excessives. Les pénétromètres sont disponibles à faible coût auprès des fournisseurs agricoles et sont réutilisables d'une saison à l'autre. (2) Enfoncement des pneus — conduisez l'ensemble tracteur-pelle mécanique le long de la bordure du champ (sur la partie qui ne sera pas labourée) sur 10 m et observez l'enfoncement des pneus. Si l'enfoncement du pneu arrière du tracteur dépasse 80 mm, le champ est trop humide pour permettre le passage de la pelle mécanique en toute sécurité sans risquer d'endommager la culture restante. (3) Test de la boule de terre — prélevez une poignée de terre à une profondeur de 15 à 20 cm, pressez-la et relâchez-la. Si la balle conserve une surface lisse sans s'effriter et que les empreintes digitales restent visibles : plage plastique – trop humide. Si la balle s'effrite sur les bords mais conserve sa forme générale : plage friable – utilisable. Si la balle se brise complètement en miettes : plage sèche – idéale. Ces tests d'humidité correspondent aux conditions dans lesquelles la pelle portée peine et où le système de roulement indépendant de la pelle traînée offre l'avantage d'accès décrit dans le guide produit de la pelle traînée.

Les pluies récentes, dans les 48 heures précédant la récolte, ont deux effets distincts sur la sensibilité des tubercules aux dommages. Premièrement, l'humidité du sol : une peau de pomme de terre bien formée est moins sensible à l'abrasion dans un sol humide que dans un sol sec. Le fin film d'humidité entre la surface du tubercule et toute surface de contact forme une couche lubrifiante qui réduit le frottement. Ainsi, récolter 12 à 24 heures après une pluie modérée (20 à 30 mm) sur un champ où la peau est bien formée peut en réalité causer moins de dommages à la peau que de récolter le même champ en période de sécheresse. L'exception concerne les variétés qui ont ramolli la peau ou celles qui sont sujettes à la fissuration lors de l'alternance d'humidité et de sécheresse (comme la Kerr's Pink ou certaines variétés en climat continental). Deuxièmement, la turgescence du tubercule : les pluies récentes augmentent sa teneur en eau et sa pression de turgescence, ce qui accroît sa sensibilité aux meurtrissures dues aux chocs (contact avec le soc, pincement par l'élévateur, chute de pierres). Un tubercule pleinement turgescent, soumis à une forte pression de turgescence, est plus susceptible de développer des meurtrissures internes noires suite à un choc mécanique qu'un tubercule identique soumis à un léger stress hydrique. En pratique, la récolte 24 à 36 heures après une pluie modérée est généralement optimale : le sol est suffisamment humide pour limiter l'abrasion et les tubercules n'ont pas encore atteint leur turgescence maximale grâce à la reconstitution de l'humidité du sol. Il est déconseillé de récolter dans les 6 heures suivant de fortes pluies (plus de 30 mm) ou en présence d'eau stagnante.

Le remplacement d'un soc en cours de campagne nécessite une vérification en cinq points avant la remise en marche de la prise de force : (1) Serrage des boulons du nouveau soc au couple prescrit — ne jamais réutiliser les boulons retirés avec le soc usé ; les cycles thermiques et les chocs répétés d'un soc de récolte déforment le filetage des boulons, et les boulons réutilisés peuvent se desserrer sous l'effet des vibrations dans les 2 hectares suivant la remise en marche. (2) Réajustement de la jauge de profondeur — vérifier que le réglage de la profondeur du soc n'a pas changé pendant le remplacement ; le porte-jauge de profondeur peut se déplacer pendant la procédure de remplacement si la machine a été levée et abaissée. Creuser à 3 positions dans les 20 premiers mètres après la remise en marche et excaver pour confirmer que la profondeur est correcte. (3) Inspection des patins — la pierre qui a nécessité le remplacement du soc a pu également entrer en contact avec le patin adjacent ; vérifier la présence de fissures au niveau du talon du patin, qui est le point de dommage secondaire le plus fréquent suite à un impact de pierre. (4) Remise en marche de la bague de l'arbre de prise de force et remplacement du protecteur — le remplacement d'un soc sur le terrain nécessite souvent la déconnexion de l'arbre de prise de force. (5) Vérifiez que le collier est bien enclenché avant de réengager la prise de force du tracteur. (5) Premiers 50 m à vitesse réduite — parcourez les 50 premiers mètres après le remplacement d'un soc à deux tiers de la vitesse normale tout en écoutant les vibrations anormales ou les bruits de raclement qui indiquent un assemblage incomplet ou un problème de contact secondaire dû au même événement de pierre qui a causé la défaillance initiale du soc.

La séquence de récolte multi-parcelles est régie par trois règles de priorité qui se chevauchent et s'appliquent dans l'ordre suivant en cas de conflit : (1) Priorité de la destruction de la peau : les parcelles où la destruction des fanes est terminée le plus tôt doivent être récoltées en premier, car leur période de destruction de la peau s'ouvre et se ferme en premier. Il ne faut pas récolter une parcelle à destruction tardive avant une parcelle à destruction précoce simplement parce qu'elle présente un meilleur historique de pierres ; les dommages causés à la peau par une récolte trop tardive d'une parcelle à destruction précoce sont supérieurs à la réduction du risque de pierres liée à un meilleur historique de pierres. (2) Priorité du risque de pierres au sein d'une même période de destruction de la peau : lorsque deux parcelles ont terminé la destruction des fanes à la même date, récoltez d'abord la parcelle présentant le risque de pierres le plus élevé et en dernier. La parcelle présentant le risque de pierres le plus élevé consomme davantage de remplacements de socs et de temps d'arrêt mécanique ; la planifier plus tôt laisse plus de jours calendaires pour absorber ces arrêts pendant la période de destruction des fanes, tandis que la planifier en dernier concentre les arrêts en fin de période, là où le dépassement de la période de destruction des fanes est le plus dommageable. (3) Priorité à l’état du sol : si une parcelle prête à être récoltée est trop humide pour permettre le passage sécuritaire de la moissonneuse-batteuse, tandis qu’une autre parcelle est prête et sèche, récoltez la parcelle sèche, indépendamment de son stade de préparation. Une journée perdue en raison d’un sol humide en début de période de récolte est rattrapable ; les dommages causés au sol par le passage de la moissonneuse-batteuse en conditions humides peuvent entraîner un compactage sous la zone racinaire, affectant les rendements pendant 2 à 3 saisons.

Il est possible d'augmenter la profondeur de labour au-delà du réglage calculé pour compenser un semis plus profond que prévu, mais cela engendre quatre coûts spécifiques qu'il convient de comparer au gain en termes de récupération des tubercules. Premièrement, la puissance requise : chaque centimètre supplémentaire de profondeur de labour augmente la force de traction nécessaire d'environ 8 à 12 TP5T. Sur un tracteur de 60 ch qui utilise déjà 85 à 90 TP5T à la profondeur cible, ajouter 3 cm peut nécessiter une réduction de la vitesse d'avancement pour rester dans les limites de puissance du tracteur, ce qui diminue le débit. Deuxièmement, le volume de terre par passage : un labour plus profond soulève un plus grand volume de terre par mètre parcouru, augmentant la charge sur la chaîne de l'élévateur et le risque de pincement des tiges par des pierres. Troisièmement, l'incertitude quant à la précision : si le carnet de semis indique un écart de profondeur de 3 cm, la variation réelle sur le champ peut être non uniforme ; la profondeur peut être de 2 cm en bordure de champ et de 4 cm au milieu. Régler le labour à une profondeur uniforme de 3 cm compense la moyenne, mais ne résout pas le problème de la variation. Quatrièmement, les pertes de tubercules en bordure de champ : les 10 premiers et les 10 derniers mètres de chaque passage, là où l’inclinaison du tracteur change à l’entrée et à la sortie de la butte, sont les zones où les erreurs de profondeur sont les plus amplifiées. Un soc trop profond sur un tracteur dont l’inclinaison est modifiée risque davantage de manquer les tubercules les plus superficiellement plantés en bordure de champ. La méthode recommandée : régler l’arracheuse à la profondeur calculée à partir du relevé de plantation, puis observer visuellement l’andain de rejet après les deux premiers passages afin de repérer les tubercules non récoltés. Ajuster la profondeur progressivement, 1 cm à la fois, jusqu’à ce qu’aucun tubercule entier ne reste derrière le soc. Cet ajustement empirique, effectué sur les 100 premiers mètres du premier champ, tient compte de toutes les sources de variation réelle de profondeur, plutôt que de se fier à une simple correction arithmétique.